背伸びせず、地道が一番。

うちの歴代を遡ると、初代は亀田利平で、最初は紅屋から始まりました。その後呉服屋に方針転換した後、漢方薬に転向して現在私で8代目になります。会社名の「利三郎」は、曽祖父の名前なんです。その利三郎の父親が、呉服の将来性に限界を感じて、息子を中国に行かせました。当時の中国は漢方薬の最先端で、その時に利三郎が上海で病気になった際、六神丸が効いたことがきっかけで薬業を始めることになったんです。

やはり日本人の体に合った薬だったからだと思います。明治・大正時代は、近所にお医者さんもない時代。子供が具合悪くなってもすぐ病院には行けない。そういう時代に、おじいちゃんおばあちゃんと一緒に住む大家族の中で、「これを飲んでおきなさい」と使われ始めたんでしょう。最近でも、もう危ないと言われていた93歳のお年寄りが、六神丸を飲んでから驚くほど元気になったという話もあります。

そうですね。原料の調達が非常に厳しくなっています。例えば、牛の胆石は1000頭に1頭、あるいは1万頭に2頭しか取れない貴重なもので、今では1グラム1万円以上します。10年前は3000円から4000円だったものがどんどん高くなっています。投機目的で買われることもあって、今もどんどん値上がりしている状況です。

はい。六神丸の売り上げが厳しくなってきている中で、お茶や入浴剤、化粧品などに力を入れています。特にお茶は、漢方の知識を活かしてブレンドしたもので、今ではホテルのアフタヌーンティーでも使っていただいています。若い方でお酒を飲まない方も増えていますし、ノンアルコール需要も考えながら展開しています。

原料へのこだわりですね。ピンからキリまである中で、うちは一番良いものを使うというのが、変えないところです。良いものを使えばよく効く。広告もせず、桐箱のような装飾的なものも作らず、中身で勝負するというのがうちのモットーなんです。

地道にコツコツと、というのが私の考え方です。必要なステップを飛ばしてはダメだと思っています。例えば六神丸が何かのきっかけで急に売り上げを伸ばすようなことを期待するのではなく、今自分の目の前にあることをやる。売れたら売れたでいいんですけど、そんなに期待せずに、自分のやれることをちゃんとしていこうと考えています。

特に決定的なきっかけはないんですけど、宝くじで1発当てようというよりは、やっぱりコツコツせんとあかんなと、何年か前から思うようになりました。

どれを信じるかじゃないでしょうか。どれだけ1本筋が通っているか。私なんかでも、言われたことに振り回されてふらふらすることはありますが、それでも地道にやっていくしかないと思っています。

それは原料にこだわって、良いものを使うこと。お茶でも入浴剤でも化粧品でも、私たちが作るものには良いものしか使わない。お客様に満足してもらえたら、それで私たちも満足なんです。

周りを見ていると、憧れることはありますよ。いい車に乗って、高級なものを食べてワインを飲んで、という生活。昨日もそんな話を他の経営者としていました。あの人に憧れて、「ああなりたい」と思っても仕方がない。自分と対峙してできることに誠意を尽くすことで成長できると思います。

自分のできることはまだ完全には分かっていないかもしれませんね。ただ、自分の気持ちややりたいことに素直であるというのは、これまでもこれからも大切にしている価値観です。

そうですね。例えば、胸やけしている時に、焼き肉を食べに行かないでしょう。自然とお粥を食べたくなる。そういう風に、自分の身体が求めているものに素直に従う。それと同じように、ビジネスでも自然に素直に、というところを大切にしています。

前回の取材の時は、「悔いが残らないように」と言っていたんですが、今は地道に、そんなに背伸びせずに、自分らしく生きてほしいですね。お酒を飲まなくても、車を持たなくても、そんなの全然関係ないんです。でも、お酒を飲みたくなる、車を持ちたくなる、そんな時期がくるかもしれません。

そうです。あいつがあれに乗ってるから欲しいなというのではなくて、自分が本当に欲しいものにお金を使ったらいいと思います。自分がやりたいことというのは、身体が求めているということですから。素直に従っていったら良いんじゃないかと思いますね。